油画《启航》采用写实主义的手法，再现了中共一大南湖会议的历史瞬间：毛泽东、董必武、何叔衡、李达等13位一大代表正在登船。在画面中，毛泽东处于构图的中心，身着蓝色长衫，肩挎包袱，站在船头回首眺望，意气风发。压顶的乌云意味着山雨欲来，也暗喻了当时黑暗的社会环境；而远处东方的曙光，又与游船上的中共一大代表们融为一体，暗喻了革命曙光的显现。黑暗与光亮，乌云的压迫力与代表们的坚强意志，形成了鲜明的对比。

1840年，一个民族屈辱记忆深刻的年份，鸦片战争的战败改变了中国的地位和社会性质，由独立的封建国家，沦为半殖民地半封建国家，从而成为历史的转折点，也成为中国近代史的开端。

于是一批先进中国人率先醒悟，林则徐、龚自珍、魏源等成为睁眼看世界的第一代先驱者，提出“师夷长技以制夷”等主张；一批主张改良革新者，康有为、梁启超、谭嗣同等掀起变法维新运动；一位伟大的民主主义者孙中山先生领导的辛亥革命。无一例外，终究归于失败。

于是在这样的背景下，一个伟大政党正在破土而出。最早酝酿建党的是李大钊和陈独秀。1920年3月，李大钊在北京大学组织了马克思主义学说研究会。同年5月，陈独秀在上海发起了马克思主义研究会。不能不说的是，其间的4月，经共产国际批准，俄共远东局海参崴分局派全权代表维经斯基来到中国，先在北京会见了李大钊，接着又到上海见了陈独秀。共同探讨在中国建立共产党组织的可能性。

1920年10月，北京的共产党早期组织在北京大学图书馆李大钊的办公室正式成立，取名为共产党小组。同年底，决定成立共产党北京支部，李大钊为书记。

上海、北京建立共产党早期组织之后，董必武等在武汉，毛泽东等在长沙，王尽美等在济南，此外，在旅日、旅法华人中，也成立了共产党早期组织。

时间不知不觉进入1921年。7月23日代表们在上海聚齐。当天晚上，中国共产党第一次全国代表大会正式开幕了。在上海法租界望志路106号，各地党组织派出的13名代表出席会议。

27日、28日和29日，连续三天举行三次会议，对党的纲领和决议进行了详尽的讨论。30日晚，因一名神秘男子的突然闯入而终止会议，代表们分批转移到浙江嘉兴南湖的游船上继续进行。嘉兴南湖，由此成为中国共产党扬帆起航的圣地。“红船精神”也成为共产党最具代表性的精神标识。

党的一大确定党的名称为“中国共产党”，通过了党的纲领。党的纲领表明，中国共产党从建党开始就旗帜鲜明地把实现社会主义、共产主义作为自己的奋斗目标。

中国共产党的正式成立，是在反动统治的白色恐怖下秘密举行的，除了一度遭到暗探的骚扰外，在社会上并没有引起多大注意。实际上这是开天辟地一声雷。响雷过后，革命的火种已然点燃，中国的沉沉黑夜开始渐渐露出曙光。28年后，一个光明的新中国诞生了。